Jednym z metali szlachetnych jest złoto, znane od najdawniejszych czasów.

Jest prawdopodobnie pierwszym metalem wyróżnionym przez człowieka prehistorycznego.

Ozdoby ze złota wykonywali już Egipcjanie i Babilończycy. Wśród zabytków archeologicznych Indii sprzed 4000 p.n.e. znaleziono pięknie wykonane wyroby ze złota. Od mniej więcej VI p.n.e. zaczęto bić złote monety. Można pokusić się o stwierdzenie, że złoto było obecne od zarania dziejów.